La naissance du "Mouvement des Castors", mouvement social d'autoconstruction, s'inscrit dans la grande crise du logement que connaît la France à l'issue de la seconde guerre mondiale. L'auteur retrace la naissance et l'apogée de ce mouvement (1949~1960) en s'appuyant sur la présentation richement documentée de l'opération de construction des Castors de Paimpol. Il propose parallèlement une réflexion sur un des traits essentiels du Mouvement Castor : les "solidarités sociales" en milieu populaire. Une conception de la vie collective qui traduit l'Esprit Castor transmis de génération en génération.