Actualités Habitat n°1208

En 1959, la démolition des dix-sept îlots insalubres de Paris - 260 hectares, 4 800 immeubles, 180 000 logements - est encore à l'ordre du jour. Ces îlots insalubres, qui s'inscrivent dans la trame des quartiers populaires de la capitale, paraissent être la cause de la mortalité par tuberculose qui inquiète la municipalité depuis 1906.

Comment expliquer la volonté d'une action publique aussi importante ? Pourquoi et comment le périmètre de ces îlots a-t-il été délimité ? Sur la base de quels critères de risque ? Quelles méthodes ? Que signifie la notion d'insalubrité ? Pourquoi la santé publique a-t-elle paru aussi nécessaire pour fonder l'urbanisme naissant ?

En relatant l'émergence et l'évolution de la notion d'insalubrité, en établissant les liens entre les innovations statistiques décrivant l'habitat, les représentations et les politiques édilitaires, cet ouvrage d'histoire et de sociologie urbaine veut contribuer au renouvellement de la réflexion sur l'intervention publique dans les quartiers difficiles d'aujourd'hui.

Attentif aux débats contemporains sur les quartiers anciens, il ouvre une interrogation nouvelle sur la continuité historique des opérations d'urbanisme dans la capitale, touchée selon les époques par des actions de démolition, de rénovation, de réhabilitation ou de mise en valeur du patrimoine.